La rótula es el hueso sesamoideo más grande del cuerpo con forma triangular y de forma plana. Se articula con la tibia y está en contacto con el fémur, y su función en la articulación es facilitar la extensión y flexión de la rodilla, actuando como fulcro para el tendón rotuliano. Como se encuentra en la parte anterior de la rodilla se puede decir que cumple una función de parachoques, y por esta razón se producen la mayoría de las fracturas.

Las fracturas de rótula son cada vez mas frecuentes y se deben a la aparición de medios de transporte cada vez mas veloces, en conjunto con el aumento de la practica deportiva en pacientes con edades mas avanzada, ha producido un incremento de la incidencia de las fracturas en la rótula, que puede producirse por medio de dos mecanismos: Directos e indirectos.

• Directa: el mecanismo directo es el más común. Se produce por el golpe directo en la cara anterior de la rótula o una caída fuerte sobre la rodilla. Se produce con frecuencia en deporte como el esquí, fútbol o rugby y accidentes de tráfico. Además, suele asociarse a otras lesiones como: fractura de meseta tibial, luxación posterior de cadera, fractura de la extremidad distal o diáfisis femoral.
• Indirecta: se presenta con menor frecuencia, llamadas fracturas por estrés, son causadas por un movimiento violento de tracción del cuádriceps sobre la parte superior de la rótula (avulsión por atracción violenta). Estas son las que causan mayor daño en el aparato extensor, por encima de las directas.

La clasificación de las fracturas de rótula va a depender de la dirección de la fractura, el lugar y el número de fragmentos de fractura.

• Transversal. Es la más frecuente y se suele producir por mecanismo indirecto. En esta se suele producir un importante desgarro de los alerones laterales de la rótula, que con la contracción del cuádriceps se separan.
• Vertical o longitudinal. Estas son las menos frecuentes y se pueden producir en el medio de la rótula o como fracturas marginales.
• Conminuta. Cuando la rótula por un traumatismo directo se queda en fragmentos.
• Osteocondrales.

La clínica la determina el traumatismo. Va a presentar un dolor fuerte en la cara anterior de la rodilla, inflamación y posible impotencia funcional. En la palpación se observará una rodilla hinchada, y en los casos de separación de fragmentos se puede palpar el surco entre ellos.

Puede presentar una movilidad articular anormal, incluso crepitaciones. Para determinar funcionalmente si existe rotura de retináculos es importante observar si presenta impotencia para la extensión contra gravedad, y si existe dolor y limitación para la flexión

Primeramente se realiza un examen físico para evaluar la capacidad de extensión activa de la pierna. En caso de no poder realizar la extensión nos está indicando la necesidad de cirugía. Es importante evaluar también los ligamentos cruzados y meniscos para descartar también una posible lesión de estos.

Para corroborar la existencia de fractura se realizan radiografías simples en posición antero-posterior, lateral y axial. Estas últimas especifican roturas osteocondrales. También se pueden realizar adicionalmente estudios de imagen como tomografía computarizada, resonancia magnética o escáner óseo.

El tratamiento de una fractura de rótula puede ser de 2 tipos:

• Tratamiento conservador: está indicado cuando son fracturas no desplazadas y que se conserva el mecanismo de extensión. En este caso se mantendrá al paciente con yeso de 4 a 6 semanas en extensión y comenzará la rehabilitación dependiendo de la consolidación del hueso.
• Tratamiento quirúrgico: indicado en los casos donde se requiere la reducción anatómica, restaurar la congruencia de la superficie articular o la integridad del mecanismo extensor. En el tratamiento quirúrgico se suele utilizar anclajes con tornillos y alambres.