En las últimas décadas ha aumentado la práctica del deporte competitivo en los niños y adolescentes. Se ha incrementado el tiempo y la intensidad de la actividad física, esto ha traído consigo un aumento en la incidencia de lesiones agudas del aparato locomotor relacionadas al deporte en los niños y adolescentes.

El aparato locomotor en crecimiento presenta condiciones estructurales y funcionales muy particulares que hacen que el tipo de lesiones difieran sustancialmente a las que se presentan en el adulto. Las condiciones más importantes de ellas son:

- Presencia de cartílago de crecimiento.

- Epífisis y apófisis cartilaginosas.

- Unión tendón hueso con interfase cartilaginosa.

- Mayor elasticidad de ligamentos y tendones.

- Masa muscular variable en elasticidad y fuerza según la edad.

- Proporciones corporales variables.

En los niños las lesiones ligamentosas y musculares son muy raras, no así las lesiones cartilaginosas, con frecuencia los cartílagos de crecimiento de los huesos largos y las estructuras cartilaginosas de los núcleos secundarios de osificación sufren las consecuencias de lesiones agudas o de sobrecarga generadas en el deporte.

A medida que el aparato locomotor va madurando, se incrementa la envergadura y la fuerza muscular, los huesos se van haciendo cada vez más rígidos y las zonas de crecimiento cartilaginosas se van cerrando progresivamente. Sin embargo, hasta la completa madurez esquelética, persisten zonas de mayor fragilidad, especialmente en relación con las estructuras cartilaginosas. Estas son más vulnerables a las demandas mecánicas de tracción y de compresión.

Entre las lesiones agudas se encuentran las fracturas y las lesiones de partes blandas.

Las lesiones agudas de niños que están relacionadas con la práctica deportiva son las fracturas por avulsión, que ocurren a través de la fase cartilaginosa de las apófisis en crecimiento, las más frecuentes son: arrancamiento de la epitróclea, fractura avulsión en la pelvis, fractura avulsión de polo inferior de rótula, fractura avulsión de tuberosidad tibial anterior.

También presentarán lesiones por sobrecarga. Las cargas máximas repetitivas son acumulativas y acaban dañando al esqueleto infantil, por ejemplo: apofisitis o fracturas por stress.

En resumen, las lesiones del aparato locomotor infantil relacionadas a la actividad física pueden presentarse de forma aguda o subaguda. Las primeras son precedidas por un gesto deportivo o un trauma identificable provocando dolor e impotencia funcional que obligan a una consulta rápida al servicio de urgencias. En el caso de las lesiones subagudas, pueden dar síntomas mucho tiempo antes de ser diagnosticadas y tratadas de forma adecuada. 

Un dolor que aparece después de la práctica deportiva debe alertar sobre un posible inicio de lesión por sobrecarga.